在东汉顺帝的时候沛国丰人张道陵就在四川鹤鸣山创一种“五斗米道”从而举行的“燃灯祭斗”的典礼,可以算迄今了解到的一种最陈旧的初始灯会。在南朝的期间,国都建康(今南京)也呈现了举行传统的元宵灯会的风俗,它的盛况为全国之冠。灯会比较兴于唐,而盛在宋,明朝的时候就开始达到顶峰。